Marco Allán Pérez Solis es Biólogo Experimental, Maestro en Biología Experimental y Doctor en Ciencias Biológicas y de la Salud por la Universidad Autónoma Metropolitana. Actualmente es Investigador de la Unidad Médica en Medicina Reproductiva del Hospital de Gineco-Obstetricia No. 4 del IMSS en CDMX. Ha conducido y participado en proyectos de investigación enfocados en la regulación transcripcional de genes asociados con el desarrollo y progresión del cáncer de mama.
Las células que conforman cada tipo de cáncer surgen a causa de daños en las instrucciones que dirigen el funcionamiento y comportamiento de las células sanas. Debido a que algunas de estas alteraciones ocurren en información importante para el control de su crecimiento y dispersión, estas células pueden multiplicarse sin control e invadir otros tejidos y órganos diferentes al que les dio origen. Sin embargo, a pesar de que las células de cáncer han adoptado estas características anormales, siguen manteniendo muchas otras de las células sanas. Por esta razón, las defensas de nuestro cuerpo, que se encargan de destruir todo lo que les es desconocido, no pueden eliminar las células del cáncer aun cuando han sido detectadas como extrañas. Esta situación también ha dificultado mejorar los tratamientos con el fin de obtener más resultados favorables y menos indeseables.
Para poder alcanzar los objetivos antes mencionados, en los últimos años se ha cambiado la estrategia de los tratamientos contra el cáncer. En lugar de atacar directamente a las células del cáncer con fármacos o radiación externa, se ha optado por proporcionarle a las defensas del cuerpo las herramientas necesarias para que elimine al cáncer por sí mismo. Durante la formación del cáncer, la superficie de sus células se recubre con ciertas estructuras biológicas que, al entrar en contacto con las células de defensa del cuerpo, estas les otorgan lo que podría ser un tipo de autorización o permiso para continuar y no ser destruidas.
Tomando como base esta táctica de sobrevivencia que las células del cáncer adoptan, los científicos han producido tratamientos que impiden que esta comunicación entre las defensas del cuerpo y las células del cáncer se lleve a cabo. Como resultado, las defensas del cuerpo quedan libres para cumplir su tarea de destruir el cáncer. Aunque esta táctica de sobrevivencia usada por el cáncer es una de las habilidades conservadas de las células normales, estos tratamientos presentan menos efectos secundarios gracias a que las defensas del cuerpo solo atacarán a las células de cáncer que encendieron su estado de alerta inicialmente.
A pesar de la efectividad y seguridad que ofrecen este tipo de tratamientos para la autodefensa del cuerpo, en raras ocasiones se pueden presentar consecuencias no deseadas. Esto se debe a que, al retirar los frenos generales de las defensas del cuerpo, también se pueden activar células de defensa defectuosas que pueden atacar erróneamente otros tejidos de los pacientes. Por otro lado, este tipo de tratamientos no pueden ser ofrecidos a todos los pacientes de cáncer, ya que no todas las células del cáncer se protegen de la misma manera. Una posible solución a esta problemática surgió a partir de una investigación realizada hace más de dos décadas, en la que se descubrieron las bases de la Química “Clic”. Los investigadores ganaron el Premio Nobel de Química del 2022 por lograr uniones fijas y altamente específicas entre dos diferentes componentes químicos con las características necesarias para unirse de forma rápida, simple y sin residuos, tal como lo haría un cinturón de seguridad. Esto llamó la atención de otros investigadores, ya que este descubrimiento podía ser usado como un medio para transportar sustancias que combaten al cáncer de forma segura a través del cuerpo, sin actuar en ningún otro tejido sano.
Gracias a este avance, la investigación de tratamientos contra el cáncer ha logrado proponer distintas soluciones basadas en la Química “Clic” con la posibilidad de tratar el cáncer. La clave en común entre estas propuestas fue la gran diferencia que hay entre las células sanas y las de cáncer en la acumulación de una sustancia de desecho llamada acroleína. Los científicos aprovecharon la gran cantidad de esta sustancia de desecho en las células de cáncer para producir fármacos con un componente químico adecuado que les permitiera unirse a la acroleína a través de la Química “Clic”.
Entre las herramientas resultantes de estos esfuerzos destacan el producto químico denominado AcroleinRED, el cual gracias a su capacidad para producir luz roja, puede apoyar a los cirujanos en la extracción de tumores sin dejar restos de tejido con cáncer en el paciente. Por otro lado, también se han producido sustancias químicas que al fijarse únicamente en las células de cáncer, impiden la formación del escudo de azúcares que las mantiene ocultas de las defensas del cuerpo.
Por último, se diseñó un medicamento radiactivo con la capacidad de viajar dentro del cuerpo hasta donde se encuentran las células de cáncer y destruir sus componentes vitales sin que otros tejidos del paciente sufran daño. Aun cuando estas propuestas continúan probándose en animales o en humanos, se espera con optimismo la aprobación médica para su uso confiable en pacientes de cáncer a mediano o largo plazo.